Prouvé a reçu une formation de sculpteur-forgeron et cet apprentissage intime du métal est resté le fondement de son travail et de sa carrière. Conscient des limites du travail de ferronnerie et souhaitant se rallier au mouvement moderniste, il choisit de travailler avec l’acier et l’aluminium - des matériaux plus faciles à manipuler et tordre. En 1931 il établit les Ateliers Jean Prouvé où il a commencé à produire ses propres dessins de mobilier en métal léger. Il collabore aussi avec les designers architectes les plus connus de l’époque, Le Corbusier et Charlotte Perriand. Il s’est alors concentré sur la fabrication de meubles. Il choisit le secteur public comme domaine de prédilection - la santé l’éducation et l’administration - qui représentent un idéal social et offrent la possibilité d’économies d’échelle. A partir de 1936 il produit un catalogue de modèles standard pour les hôpitaux, écoles et bureaux. Les avantages liés à la production en masse ont inspirés Prouvé à développer des produits industriels brevetés employant des feuilles de métal plié pour la construction d’immeubles. Ceci inclut des partitions mobiles, des portes en métal et des cages d’ascenseur. L’ampleur de la 2ème Guerre Mondiale et l’ère d’austérité qui en a suivi a marqué une période d’expérimentation pour Prouvé et en 1947 il déménage son atelier à Maxéville, en périphérie de Nancy. A la tête de son propre studio de design, il combine recherche, développement de prototypes et production. C’est à Maxéville qu’il se lance dans son projet ambitieux de transformer le processus de construction d’un bâtiment d’une démarche artisanale à celle d’une industrie technique, fabricant non seulement des maisons, pavillons démontables, portes, fenêtres, toitures et panneaux de façade mais aussi toute une ligne de mobilier inspiré de ses propres dessins