En 1939, le général Dumontier, chef de la 5ème armée, commande à Jean Prouvé la réalisation de 300 petits pavillons destinés à abriter de 4 à 12 hommes. Adaptant le système de structure porteuse extérieure mis au point pour un programme de loisirs, les Ateliers Jean Prouvé produisent quelques centaines de cellules juxtaposables de 4×4 mètres, dont l’ossature extérieure en tôle pliée peut être rapidement montée et démontée par seulement deux hommes. Dans les conditions extrêmes de la guerre, Jean Prouvé démontre ainsi sa capacité à concevoir un programme de construction préfabriquée et ses ateliers – pourtant affaiblis par la mobilisation d’une grande partie de ses ouvriers – à l’exécuter dans l’urgence.
